Город Сямэнь, с населением 300 тысяч жителей, был основан в середине XIV века, при династии Мин, и сразу приобрел значение важного морского порта.
Поблизости от города в разные времена обосновывались португальские, испанские коммерсанты, голландцы, англичане.
В XIX веке на близлежащем острове Гуланъю (Gulangyu) было устроено интернациональное поселение многочисленных европейских торговцев.
В 1980 году Сямэнь открылся для иностранных туристов, а годом позже здесь была создана свободная экономическая зона, одна из первых в Китае. Нацелена она была, прежде всего, на привлечение инвестиций с Тайваня. Сегодня тайваньским китайцам разрешено покупать дома и жить в Сямэне на постоянной основе. Все это вызвало необычайный рост торговли недвижимостью и небывалый строительный бум в этом районе. По счастью, бум не затронул центральную часть города, которая сохраняет свою необычную колониальную атмосферу.
Сямэнь целиком находится на острове, соединенным с материком длинной дамбой, по которой проходит автомагистраль, железная дорога и пешеходная дорожка.
Самая интересная часть города - западный набережный район прямо напротив островка Гуланъю.
Сямэнь - старый город, известный своей необычной колониальной архитектурой, парками и узкими извилистыми улочками.
Железнодорожный вокзал находится в центральном районе города. Все, что в 1 км к востоку от вокзала, считается восточным районом.
Центральный и восточный район наиболее современны и затронуты строительным бумом.
